Les Espèces Découvertes
Les HERBIVORES

 

 

  • Les dinosaures cuirassés : ANKYLOSAURE
Les dinosaures cuirassés du groupe des ankylosaures et appartenant à la famille des Nodosauridés constituent le troisième et le plus énigmatique groupe de dinosaures herbivores du sud de la France

L'Ankylosaure
L'Ankylosaure
En effet, la plupart du matériel se rapportant à ce groupe se compose de plaques dermiques qui forment l'armure protégeant l'animal, matériel insuffisant pour permettre la définition d'une espèce. Le baron Franz Nopsca créa neanmoins en 1924 le genre Struthiosaurus à partir de quelques restes trouvés dans le Crétacé supérieur autrichien. Les restes retrouvés en Europe de l'ouest et étudiés par le chercheur espagnol Javier Pereda-Superbiola semblent se rapprocher de ce genre.

Struthiosaurus est le plus petit des ankylosaures connu (trois à quatre mètres de longueur), le petitesse de taille pourrait être expliquée par la répartition géographique insulaire du genre (au cours de l'évolution, les animaux de grande dimension vivant sur des îles ont tendances à diminuer de taille).

 

  • Les dinosaures à bec de canard : HADROSAURE
Les hadrosaures (dinosaures à bec de canard) constituent le deuxième grand groupe de dinosaures herbivores bipèdes européens.
De petite taille (5 mètres) comparés à leur cousins américains, ils n'apparaissent dans le sud de la France qu'à l'extrême fin du Crétacé (Maastrichtien), époque à laquelle il semble remplacer une partie de la faune de sauropodes. Leurs restes, encore encore mal connus, sont nombreux en Ariège, seule l'espèce Telmatosaurus transsylvanicus trouvée en Roumanie a été pour l'instant décrite avec précision. Il semblerait néanmoins que les hadrosaures européens soient les plus primitifs des Hadrosaures connus
 L'Hadrosaure
L'Hadrosaure
Ils sont donc essentiels pour comprendre l'évolution de cette famille de dinosaures.
  • Les dinosaures à long cou : TITANOSAURE
Le dernier groupe de dinosaures herbivores est représenté par les plus grands animaux (une quinzaine de mètres) connus en Europe à cette époque: les Sauropodes de la famille des Titanosauridés.

Ce sont des herbivores quadrupèdes au long cou et à la longue queue dont les dents spatulés forment un peigne en avant des mâchoires. A l'inverse des trois autres herbivores qui devaient trouver leur nourriture au raz du sol, les titanosaures allaient checher leur pitance au sommet des arbres. Mais ils semblent céder leur place d'herbivores dominants aux Hadrosaures durant le Maastrichtien. Ce changement de faune a été rattaché à un changement climatique qui aurait pu lui même avoir une influence sur la végétation dont dépendent les différents groupes d'herbivores. Ces titanosaures sont très largement représentés dans les gisements ariégeois. Ils sont décrits dés 1869, par Matheron qui donne le nom d'Hypselosaurus aux premiers restes trouvés près de Aix-en-Provence.


Depuis lors, une seule autre espèce de titanosaure (Ampelosaurus atacis) a été décrite, et laisse présager de la grande diversité des Titanosaures à cette époque.

  • Le cas du RHABDODON
A l'image des écosystèmes actuels, les restes d'animaux herbivores retrouvés dans les terrains du Crétacé supérieur d'Ariège sont plus nombreux que ceux de carnivores.
On dénombre ainsi au moins quatre types différents de dinosaures herbivores. Rhabdodon Priscus de la famille des Iguanodontidae est le plus connu d'entre eux. Il est largement représenté dans tous les gisements du Crétacé supérieur du Sud de la France. Un squelette presque complet de ce dinosaure bipède est reconstitué au Muséum d'Histoire Naturelle de Aix-en-Provence.
Rhabdodon est le dernier représentant connu de la famille des Iguanodontidés, les autres membres de la famille s'éteignant à la fin du Crétacé Inférieur (100 millions d'années). Ce dinosaure relativement petit (4 mètres) n'est présent que dans le Crétacé supérieur européen (Espagne, Sud de la France, Roumanie).
Le Rhabdodon
Rhabdodon
Ceci s'explique par le fait que l'Europe à cette époque n'était qu'un archipel d'îles "reliées" entre elles, mais pas avec les autres continents...


Pour comprendre la situation géographique de ces époques, consultez un instant ces quelques images sur " Les temps géologiques "...

 

--- Les espèces découvertes ---